クーロンズゲートとは何か？青森市でも話題の伝説ゲームの世界観を徹底解説

「常識は、今のうちに捨てておいてください。」――このキャッチコピーを見て、ピンとくる人はゲーム好きの間では少なくない。『KOWLOON'S GATE クーロンズ・ゲート』は、陰界と陽界が交錯する不思議な九龍城を舞台に、風水師が世界を救う物語を描いたアドベンチャーゲームだ。その名前は青森市をはじめ全国各地でいまだ語り継がれており、発売から四半世紀以上が経つ今も根強いファンを持ち続けている。

クーロンズゲートとは――1997年に生まれた「怪作」の正体

『クーロンズゲート』（KOWLOON'S GATE クーロンズ・ゲート-九龍風水傳-）とは、1997年2月28日にソニー・ミュージックエンタテインメントから開発・発売されたプレイステーション用ゲームソフトだ。当時としては異例の存在感を放ち、ゲーム業界に不思議な爪痕を残した。

『クーロンズ・ゲート -九龍風水傳-』は、いまなお熱烈なファンのいる伝説的タイトルで、まさに"怪作"と呼ぶにふさわしい内容になっている。長らく続編は作られていなかったが、近年になり立て続けに大きな動きがあった。その動きに触れて初めてこのゲームを知った若い世代も少なくないはずだ。

独特な世界観と奇妙なキャラクターたちが織りなす不可思議なゲーム体験から賛否両論、話題に事欠かなかった作品だ。そんな内容ゆえに"怪作"などと評されることもあり、いまなお熱烈なファンに支えられている。好き嫌いが真っ二つに割れるタイプの作品でありながら、なぜかずっと忘れられない。それがクーロンズゲートという存在の本質だろう。

舞台は「陰界の九龍城」――世界観の深さが半端ではない

このゲームは、陽界と陰界という二つの世界が絡み合う独特の設定を持っている。主人公は、香港の最高風水師として、突如陽界に現れた陰界の九龍城を修復するために前進する。プレイヤーは風水師となり、常識の通じない世界を一人で歩き回ることになる。

ゲームの九龍城は、ネオンサインの看板が立ち並ぶサイバーパンク映画のアジアっぽい猥雑な雰囲気に溢れている。薄暗くて汚く寂れているのに、場にそぐわないハイテク機器がそこら中に転がっているのが印象的だ。この矛盾した景観こそが、ゲームの不安感を高めている最大の要因だ。

クーロンズゲートを制作した方は実際に解体前の九龍城を訪れたことがあるそうで、そのおかげかゲーム内ではリアルな九龍城の雰囲気を味わうことができる。単なる想像上の舞台ではなく、実際に存在した場所へのリアルなリスペクトがゲームの説得力を底上げしている。

ゲームシステム――JPEGダンジョンとリアルタイム探索の二刀流

ゲームは主観視点で進行するのだが、街の中を歩いて探索する"JPEGダンジョン"ではプリレンダリングのムービーが流れるユニークな表現方法を採用している。移動のたびにヌルヌルと動くのはいま見てもおもしろい。住人との会話で情報を集めると、今度は自由に動かせる"リアルタイムダンジョン"を冒険する。こちらでは敵とのバトルパートもあった。

PSの時代に出たにも関わらずゲームはほぼフルボイスだったそうで、要領度外視で気合を入れて作られていることが伝わる。当時のPSのディスクは4枚組だったそうだ。当時のハードウェア水準を考えれば、それがいかに異例の力の入れようだったかがわかる。

当時のハード性能では表現の難しい要素が盛りだくさんなロケーションで、人物描写などはとくに荒さが目立つところもあるのだが、それがかえってゲームの雰囲気とうまくマッチ。気味の悪さに拍車が掛かり凄まじいインパクトをもたらした。グラフィックの粗さが、むしろ作品を強化する――そんな逆説的な魅力を持つゲームは、後にも先にもほとんど見当たらない。

青森市でも語られる「クーロンズゲート」という名前の広がり

東北の中核都市・青森市は、四季折々の自然と歴史文化が交差するユニークな場所だ。そんな青森市でも「クーロンズゲート」という名前がネット上や地域コミュニティで広く検索されている。ゲーム文化の影響力は地域を超え、日本全国に及んでいる。レトロゲームやサイバーパンクの世界観に惹かれる若者たちが、青森市内でもゲームの話題で盛り上がる光景は決して珍しくない。

青森市は特に若い世代のポップカルチャーへの関心が高く、ゲームセンター文化やレトロゲーム収集の趣味を持つ人々が少なくない。その文脈でクーロンズゲートのような"知る人ぞ知る名作"が地元でも語られるのは、自然な流れといえる。名作の話題は、都市の大小に関わらず広がっていくものだ。

伝説は終わらない――VR化と続編『クーロンズリゾーム』

2016年9月より、PlayStationVR向けとなる『クーロンズゲートVR』の開発を目指すプロジェクトが立ち上がり、クラウドファンディングサイトにて資金調達を開始した。公開から15時間余りで当初目標を達成した。同年11月まで行い、最終的に目標金額の300%のストレッチゴールを達成した。このファンの熱量の高さがすべてを物語っている。

2017年10月26日には、本作の美術担当である井上幸喜が率いる株式会社「ジェットマン」から本作の前日譚にあたるPlayStation VR対応ソフト『クーロンズゲートVR Suzaku』が発売された。VR技術によって、当時は再現不可能だった九龍城の街並みを新たな形で体験できるようになった。

2019年11月10日には監督・脚本の木村央志自身による次世代版続編『クーロンズリゾーム』の製作が発表され、ゲームシステムや対応機種、販売形態の変更を経て2024年に発売された。四半世紀以上の時を経て、物語は再び動き出した。

クラウドファンディングでは目標金額300万円に対し最終的には3倍以上の約900万円を集めた。これほどの支持があるということは、単なるノスタルジーではなく、このゲームの世界観が今の時代にも本物の力を持っていることを示している。

「怪作」が後世に与えた影響――奇ゲーの系譜

本作「クーロンズゲート」はその中でも特に先駆者として、その後の奇ゲー作品に大きな影響を与えた。ゲームの世界では「ガラージュ」「バロック」と並んで"三大奇ゲー"のひとつとして語られることも多い。ジャンルの先駆者というより、ジャンルそのものを作った存在といった方が正確かもしれない。

本作には、妄想に悩まされる住人や物の怪を操る者が存在し、それぞれが物語に深く関わってくる。また、文化や言語が融合した独特の世界観が描かれ、多様性や異文化との対話がテーマとして扱われている。90年代のゲームとしては異例なほど思想的な深みを持った作品だ。

2022年10月29日には25周年を記念したイベント"KOWLOON'S 25th ANNIV. 超級路人祭～クーロンズ・ゲート プロジェクト25周年記念イベント～"が開催され、熱量の高いファンたちを迎えて大いに盛り上がった。これほど長期間にわたってファンが集い続けるゲームは、国内でも指折りの存在だ。

いまクーロンズゲートに注目すべき理由

ゲームの歴史を振り返るとき、クーロンズゲートは「時代に早すぎた作品」として必ず名前が挙がる。サイバーパンク的な世界観、VRとの親和性、オープンワールド的な探索感覚――これらはすべて、現代ゲームのトレンドと見事に一致している。

『KOWLOON'S GATE』は、ただのゲームではなく、プレーヤーに考えさせる要素を多く含む深い体験であり、発表から年月が経ってもその魅力は色褪せない。青森市に住む人も、東京に住む人も、そしてゲームをほとんどやらない人でも、クーロンズゲートという言葉を一度調べてみれば、そこに広がる異質な世界に引き込まれるはずだ。

怪作はいつか傑作に変わる。クーロンズゲートはまさにその証明だ。九龍城の闇の中で灯り続けるこの作品の火は、青森市でも全国各地でも、静かに、しかし確実に燃え続けている。